Alla får samma regel: ser för det bestående, estar för det tillfälliga. Sedan möter man está muerto — död är knappast tillfälligt — och regeln spricker.
Fråga i stället efter egenskap eller tillstånd
Ser svarar på vad något är. Estar svarar på hur något befinner sig. Att vara död är ett tillstånd man hamnat i, inte en egenskap man har — därför estar, hur permanent det än råkar vara.
Samma sak med mat. La sopa es salada betyder att soppan är en salt sorts soppa. La sopa está salada betyder att någon saltat för mycket. Det är inte varaktigheten som skiljer utan om du beskriver saken eller dess läge.
När det sitter märker man att flera par man trott var undantag — es listo mot está listo, es aburrido mot está aburrido — följer exakt samma logik.